孔子听说老子是个有学问的人，就千里迢迢去向他请教问题。老子与孔子走到黄河之滨，河水滔滔，浊浪翻滚，孔子伫立岸边，不禁感叹人生苦短，老子以道法自然来回答。老子说:“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，此乃谦下之德也；故江海之所以能为百谷之王，以其善下之，则能为百谷王。天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，此乃柔德也;故柔之胜刚，弱之胜强坚。因其无有，故能入于无间，由此可知不言之教、无为之益也。”孔子闻言，恍然大悟道:“先生此言，使我顿开茅塞也。”