据史载，朱元璋定都南京，派李新开凿胭脂河，有一天然巨石横于河中，挡住去路，遂利用热胀冷缩原理， 焚石凿河十五华里，中凿石孔十余丈，以通舟楫，上接石臼湖，下连秦淮河，10年劳役死者万人，终于创造出天生桥——胭脂河这样的人间奇迹。桥因势而成，故名"天生"。后人建神工亭以示纪念， 指天生桥为天下一绝，有鬼斧神工之妙。天生桥边立有一石碑，很好地说明了天生桥的神奇，碑上道：“天雨汇集胭脂河，鬼斧神工天生桥！”